玫瑰在历史上代表着生命的激情与冲动,纯洁与美好,还有爱情、智慧、崇高……这些被全人类所赞美的东西,都曾被比作玫瑰。在著名的德国植物学家、园艺学家玛莉安娜•波伊谢特所写《植物的象征》一书中,玫瑰占了最长的篇幅,有着最复杂的意义：从穆罕默德升天之际的汗珠到诸神身边恶魔登天的蔓生攀缘天梯,从保密之神到智慧之花,从童贞的圣母到情欲的风尘女子,美、浪漫、爱情、圣洁、感性、颓废、爱欲、死亡、宇宙、神秘、沉默、智慧、优雅…… 在原始的女神崇拜时期,古老的五瓣玫瑰花瓣,代表女性生命中的五个阶段———出生、首次月经来潮、做母亲、绝经和死亡。开放的玫瑰花象征着女性的外生殖器,所有的人都是从那个神圣的花朵里来到世间。被剪下来的玫瑰迅速凋零与枯萎,又使它成为生命易逝和死亡的象征。   

   在古罗马玫瑰节期间,人们将玫瑰花瓣撒于死者的坟墓上,罗马皇帝也头戴玫瑰编制的花冠,象征凡人终有一死。随着基督教取代众多神教成为罗马帝国的正统宗教,玫瑰披上一层神圣的外衣,转而开始象征殉教者和基督的受难和死亡。到了中世纪,玫瑰成了仁爱与超世俗美的化身,它还是圣母玛利亚的首选象征。玛利亚也被称为“天堂中的玫瑰”,是完美无瑕的象征。文艺复兴运动之后,在细致敏感的画家眼中,纷纷飘落的玫瑰花瓣,又恢复了罗马时期的寓意———生命无常。

   玫瑰最完美地综合了19世纪末唯美画家对古典世界和对自然美的狂热,所以成为他们青睐的主题之一。玫瑰与神秘主义有着奇妙的联系。在西方,“Under the rose”这句谚语代表“纯属私下交谈”之意。这来源于神话———小爱神丘比特用一束玫瑰“贿赂”沉默之神,请他不要把维纳斯不忠的秘密传播出去。所以,玫瑰花也成为沉默或严守秘密的象征。玫瑰多层的花瓣象征着获取种种神秘知识的不同阶段,因此玫瑰还有智慧之花的意义。17世纪,神秘的玫瑰十字会将玫瑰置于中心,将十字架和宇宙之轮环绕在它周围,使其同时具有三者的含义。