从古至今,玫瑰因为香味迷人、花形优美且色彩艳丽而倍受珍视,它很早就被引进欧洲,中古时期,欧洲人取其医疗价值而栽种在修道院的花园中。到了十八世纪时,老的玫瑰品种最为珍贵,一八一六,第一种四季开花的混种玫瑰─「国王玫瑰」（the Rose du roi）出现后,继而出现各式各样的新种玫瑰。自法国革命前起,法国人就开始蒸馏玫瑰至今,当时主要是为了萃取举世知名的玫瑰纯露,精油反而是副产品。 一九八七年时,全世界玫瑰精油的产量是15到20吨。

  保加利亚是当时最大的产国,而美国为主要进口国,其它生产精油的国家有土耳其、法国、摩洛哥、印度与中国。保加利亚种植大马士革玫瑰,并用蒸馏法萃取玫瑰精油,柏格所生产的玫瑰精油也是保加利亚玫瑰,含大部份油质的部份是花瓣,但雄蕊也含有一些油质,可加入花瓣中一起萃取。而法国则是用挥发性溶剂萃取千叶玫瑰的原料。一八八八,大马士革玫瑰在莱比锡附近的米尔提兹（Miltitz）栽种,自一八九四年起,在土耳其的安娜托利亚地区开始种植,今日土耳其各地有许多可供参观的蒸馏厂。

  保加利亚用溶剂萃取精油起于一九０四年,这种萃取法此后变得非常普遍。巴尔干半岛上高度300至800公尺的地区,有多处种植大马士革玫瑰,许多专家宣称这种在「高处飞扬」的玫瑰精油,胜过平地的玫瑰。

      一九三一年俄国开始种玫瑰,尤其在克里米亚与外高加索地区,一种称为「诺文卡」（Novinka）的变种,甚至可以在超低温的恶劣环境下存活。在短短四到六周的花季,摩洛哥地区蒸馏4000至5000吨的大马士革玫瑰。以现代的蒸馏方法,他们可以每天萃取150吨,其中一部份以蒸馏法萃取玫瑰精油,其余则以溶剂萃取。

  罗马人大量使用玫瑰,宴客时从楼顶撒下；用玫瑰供奉最喜爱的神；并戴玫瑰以防酒醉。塔昆（Tarpuin the Superb）的花园以遍植各种玫瑰而闻名,他的园丁受到全城的敬爱。弗吉尔曾叙述,爱神要求用玫瑰香精涂抹赫克特的尸体。希腊人也爱使用玫瑰,荷马在（埃利奥特）与（奥德赛）中赞颂玫瑰,古埃及人将玫瑰用于宗教仪式,坟墓中木乃伊之侧仍可见玫瑰。

   玫瑰在历史上代表着生命的激情与冲动,纯洁与美好,还有爱情、智慧、崇高……这些被全人类所赞美的东西,都曾被比作玫瑰。在著名的德国植物学家、园艺学家玛莉安娜•波伊谢特所写《植物的象征》一书中,玫瑰占了最长的篇幅,有着最复杂的意义：从穆罕默德升天之际的汗珠到诸神身边恶魔登天的蔓生攀缘天梯,从保密之神到智慧之花,从童贞的圣母到情欲的风尘女子,美、浪漫、爱情、圣洁、感性、颓废、爱欲、死亡、宇宙、神秘、沉默、智慧、优雅…… 在原始的女神崇拜时期,古老的五瓣玫瑰花瓣,代表女性生命中的五个阶段———出生、首次月经来潮、做母亲、绝经和死亡。开放的玫瑰花象征着女性的外生殖器,所有的人都是从那个神圣的花朵里来到世间。被剪下来的玫瑰迅速凋零与枯萎,又使它成为生命易逝和死亡的象征。   

   在古罗马玫瑰节期间,人们将玫瑰花瓣撒于死者的坟墓上,罗马皇帝也头戴玫瑰编制的花冠,象征凡人终有一死。随着基督教取代众多神教成为罗马帝国的正统宗教,玫瑰披上一层神圣的外衣,转而开始象征殉教者和基督的受难和死亡。到了中世纪,玫瑰成了仁爱与超世俗美的化身,它还是圣母玛利亚的首选象征。玛利亚也被称为“天堂中的玫瑰”,是完美无瑕的象征。文艺复兴运动之后,在细致敏感的画家眼中,纷纷飘落的玫瑰花瓣,又恢复了罗马时期的寓意———生命无常。

   玫瑰最完美地综合了19世纪末唯美画家对古典世界和对自然美的狂热,所以成为他们青睐的主题之一。玫瑰与神秘主义有着奇妙的联系。在西方,“Under the rose”这句谚语代表“纯属私下交谈”之意。这来源于神话———小爱神丘比特用一束玫瑰“贿赂”沉默之神,请他不要把维纳斯不忠的秘密传播出去。所以,玫瑰花也成为沉默或严守秘密的象征。玫瑰多层的花瓣象征着获取种种神秘知识的不同阶段,因此玫瑰还有智慧之花的意义。17世纪,神秘的玫瑰十字会将玫瑰置于中心,将十字架和宇宙之轮环绕在它周围,使其同时具有三者的含义。